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がんの検査では普通、患部の組織を切り取って調べる「生検」が行われる。だが、生検は体に負担がかかり、医療費も高額で、結果が出るまで4週間ほどかかることもある。患者が進行性のがんにかかっている場合は、特に問題だ。

　そこでこの20年間、科学者たちは血液などの体液を使ってがんを調べる「リキッドバイオプシー（液体生検）」の開発に取り組んできた。血液なら簡単に、かつ何度も採取できる。標準的には、腕から7.5～10ミリリットルの「末梢血（血管を流れる普通の血液）」を採取して、1週間ほどで検査結果が得られるため、治療のスケジュールを早められるかもしれないと、米ペンシルベニア大学ペレルマン医学部助教のジェフリー・キャンベル・トンプソン氏は言う。～